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緣起

一個晴朗的六月天，美國最優秀的年輕經濟學者——至少他的一些前輩如此確信——在芝加哥南區的紅綠燈前煞住車。他開的是老舊的綠色雪佛蘭，儀表板上積著灰塵，車窗也關不緊，速度稍快就轟隆作響。

不過這輛車此刻安靜無聲，四周正午時分的街道亦然：加油站，無數有格子窗的水泥建築物。

一個老流浪漢走近，身上的紙牌寫著無家可歸，求人施捨。他的外套破爛，在這樣的大熱天顯得太厚，頭上帶的是污穢的紅色棒球帽。

這位經濟學者並未鎖上車門或把車開走，不過也沒有掏尋身上的零錢。他只是觀看，好像是透過單面透視的玻璃。過了一陣子，流浪漢走開了。

這位經濟學者說：「他的耳機不錯，」眼光仍看著後視鏡。「至少比我的好。除此之外，他好像沒什麼值錢的東西。」

賴維特看事情的角度往往異於常人，也與一般經濟學者不同。至於這項特質是好是壞，端看你對經濟學者的觀感如何。

——《紐約時報雜誌》（The New York Times Magazines），二○○三年八月三日


二○○三年夏，《紐約時報雜誌》指派作家兼記者杜伯納進行一次專題採訪，對象是芝加哥大學知名的經濟學新秀賴維特。

杜伯納當時正在為撰寫一本金錢心理學的書蒐集資料，剛拜訪過多位經濟學者，結果發現他們他們講話用的似乎是另一種語言。至於當時剛獲得約翰‧貝茲‧克拉克獎（John Bates Clark Medal，每兩年頒發給美國四十歲以下最優秀的經濟學者）的賴維特，才接受過不少記者的採訪，結果發現他們的思考似乎不太……靈光。

不過賴維特看出杜伯納不算太白痴，而杜伯納則發現賴維特也不像一台人腦計算機。這位經濟學者在研究上創意疊出，加上詮釋方式別出心裁，在在令杜伯納大開眼界。雖然賴維特在專業領域紀錄傲人（哈佛大學學士、麻省理工學院博士、獲獎無數），但他對經濟學的研究卻絕非謹守正統方式。他看待事物的角度與其說是學術性，毋寧更像聰明而好奇的探險家——或是紀錄片拍攝者、法醫、或是標的由運動到犯罪到流行文化無所不包的賭博組頭。大多數人一提到經濟學就會聯想到的貨幣等等課題，他感到興趣缺缺。他不諱言自己在這些專業上的不足，例如他有次告訴杜伯納：「我對經濟學領域真的所知不多。我的數學不好，對計量經濟學懂得有限，也不知道該如何從事理論研究。如果你問我股市會漲會跌、經濟會成長還是衰退、通貨緊縮是好是壞，還有租稅問題——反正，如果我說自己對這些事有任何了解，那就是徹頭徹尾的謊話。」

賴維特感興趣的是日常生活中的事件與謎團。如果你想知道世界如何運作，那麼賴維特的研究成果會提供豐碩的資訊。杜伯納在採訪導中描述了賴維特獨樹一格的態度：

在賴維特眼中，經濟學擁有獲得答案的絕佳工具，但嚴重缺乏有趣的問題。而他的特殊天賦就在於有能力提出這樣的問題，比如說：如果毒販賺的錢那麼多，為什麼還要跟老媽住一起？槍枝與游泳池，何者比較危險？過去十年來，犯罪率下跌的真正原因何在？房地產仲介人員是否會為客戶的利益著想？為何黑人父母給子女取的名字不利他們未來的前途？學校老師是否為求達到測驗標準而作弊？相撲比賽是否有舞弊情事？

還有，一個無家可歸、衣著藍縷的流浪漢，怎麼買得起價值五十美元的耳機？

許多人——包括不少他的同行——根本不認為賴維特研究的是經濟學。但其實他只不過讓這門所謂「憂鬱的科學」能達成它原本最主要的目標：解釋人類如何得到他們的所需。他與大多數學者不同，勇於運用個人的觀察力與好奇心，也不避諱談軼聞或說故事（不過他怕微積分）。他的直覺靈敏，能從一堆資料中發掘別人未察覺的原委。其他資深經濟學者宣稱無法測量的作用，他可以想出一套測量方式。他持續關注的課題是詐欺、舞弊與犯罪——不過他說自己從未涉入其間。


賴維特強烈的好奇心打動了成千上萬的《紐約時報雜誌》的讀者，各方的詢問、謎團、請求紛至沓來——包括通用汽車、紐約洋基隊、美國參議員，還有囚犯、家長，以及一位保存自己二十年來貝果銷售數據的人士。有個環法自行車賽（Tour de France）冠軍選手請求賴維特協助，證明目前的賽事中服用禁藥的狀況充斥。美國中央情報局則希望知道賴維特是否可利用相關資料找出洗錢者與恐怖份子。

各方的反響其實全都是由於賴維特的根柢信念具有相當說服力：現代世界儘管充斥著混亂、複雜與徹頭徹尾的欺騙，但並非無法看穿或難以明瞭，而且——如果問題問得對——比我們所想像的更迷人。重要的是以一種新的方式來看事情。

紐約的出版社告訴賴維特，他該寫本書。

他的回答是：「寫書？我不想寫書。」眼前有千萬個待解之謎，時間根本不夠用，而且他也不認為自己有多大的寫作才能。他拒絕了這項邀約，說自己不感興趣——不過他又建議：「除非，或許杜伯納可以和我一起合作。」

並非人人都能合作愉快。不過這兩個人——下文均稱為「我們」——決定討論一番，看看這樣一本書是否行得通。結果我們認為可以，希望你也有同感。

ISBN：9789867291936
叢書系列：FROM
規格：平裝/344頁/16k菊/14.8x21cm/普通級/單色印刷/初版
出版地：台灣
本書分類：商業理財>經濟／趨勢>經濟學

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